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    “您难道就没有一次想要赢得他人的尊重吗？”

    “尊重？呵……小伙子，在法兰西，人们对什么都不尊重，除了权力。在受宠幸的殿堂里，什么都是伟大的，除了那个让人们弯腰进入殿堂的低矮小洞。”

    “我……我或许没有评价您这种想法的资格，但是我只想问您，您觉得这样做……是对的吗？”

    “这个问题，你是在问你自己，还是在问我？对与错，是与非，这是最简单、最容易说的两个字，但也是最费解的两个字。我知道，你觉得自己做了蠢事，所以心中很矛盾、很自责。但是我必须得告诉你，年轻人，不要为了做蠢事而懊恼，因为很多人甚至连做蠢事的机会都没有。跟着自己的感觉走，永不吃后悔药，无论是好事，坏事，还是蠢事。

    我明白你的感受，因为我曾经也和你一样，做过同样的蠢事，也心存同样的懊恼。但是，亚瑟，你要明白，一切事物开始时都是很美丽的，但半途会让人感到疲倦，最终的结果则是可怜的草草收场。不要相信祖国的拯救者，更不要试图成为他们，因为这群人总是将他们的职业弄得一团糟。

    换个角度想想，派你去汉诺威也许并不是一件坏事。伦敦的天气很冷，但这里的空气却能让你热血上头。别人和你说一万遍真理，也不如你亲身经历一遍记得牢靠。你现在总算相信了我之前说的话：因为高尚的品德而得到奖赏，因为恶行而受到惩罚，这种情况很少出现。它的出现只有一个条件，那就是政府需要公众相信——这套规则依然有效。

    你能从普通巡警成为警督，便是因为你满足了这个条件，这既是你的幸运，也是你的不幸。不过万幸，你没有在相信这条谬论的路上走的太远，政治和科学不一样，这里很少有一成不变的定理，政治上的定理怎么解释主要取决于今天由谁来当迈克尔·法拉第。

    去汉诺威吧，在砧板的位置上，就耐心等待，而一旦变为锤子，就要准确地敲击下去。亚瑟，去做一个恶人，不要做一个蠢人，你知道的，我不和蠢人交朋友，更不和蠢人玩牌的。我可以忍受恶，因为面对一个恶人，我能够自卫，但我不能够忍受愚蠢，因为面对一个极其愚蠢的人，我拿他一点办法也没有。

    在伦敦暴乱之后，你应该认清了：群众接受为真理的东西，往往是一种偏见，或者是一种愚蠢之见。所以，利用他们吧，但是在利用人民之前，你需要先将他们的思想搞乱。我唯一想要提醒你的是，别去挑动一部分公民仇视另一部分公民，那是没有用的，因为他们已经有足够的聪明才智来自己仇视自己。”

    “塔列朗先生，我没有这么大的野心。”

    “是吗……”

    塔列朗收拢手中扑克牌的动作在亚瑟的脑海中不断回放，他轻挑的语调、微微上扬的眉梢和捉弄人的嘴角仿佛就在眼前：“如果你是一个没有野心的人，那……你今天为什么会出现在这里？”

    对于塔列朗，这位法兰西政坛的不倒翁，亚瑟其实称不上讨厌，这不单单是因为塔列朗输了他很多钱，也不仅是因为他说服法国政府赦免了大仲马，更不是塔列朗曾经提出给他十万法郎让亚瑟帮忙‘押送’路易前往巴黎。

    而是因为塔列朗是个聪明人，而且他在许多时候智慧过了头，甚至到了令人胆寒的程度。

    亚瑟不喜欢被别人看透，尤其是这个人能看透许多他自己都看不透的东西。

    没有人会因为自己接受了塔列朗的政治学和外交学启蒙而感到骄傲，更不会把这件事拿出来作为炫耀的资本。

    但矛盾的一点在于：所有人都承认，他们绝对不希望自己的对手是由塔列朗培养的。

    一个塔列朗式的政客，他既不是狼，也不是羊，既不是保皇党，也不是共和派，既不是铁锤，也不是砧板，既不是上帝的大臣，也不是魔鬼的使节。

    他既不受公众舆论的束缚，也不受国王们的约束，而是置身于正中间，站在天平的正中央，当王权与十字架之间的平衡将要打破的时候，时而将自己的重量施加在这一边，时而施加在另一边，以保持天平的平衡。

    要像是手中掌握着木偶的操纵线那样，举重若轻、随心所欲地玩耍。
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